Кузнецкий каменноугольный бассейн (Кузбасс) – по запасам и качеству углей крупнейший из всех эксплуатируемых каменноугольных бассейнов мира. На земле нет других месторождений, аналогичных Кузбассу, где на сравнительно небольшой территории в 26,7 тыс. кв. км были бы сконцентрированы такие мощные угольные залежи с широкой гаммой углей, пригодных для коксования, получения жидкого топлива, сырья для химической промышленности и других целей.
Бассейн занимает неглубокую котловину, окруженную с трех сторон горными кряжами: на юго-западе – Салаирским, на северо-востоке – Кузнецким Алатау и на юго-востоке – Горной Шорией. Наибольшая его длинна 335 км., ширина – 110 км. Поверхность Кузнецкой котловины представляет собой всолмленную равнину с высотами 100-600 м над уровнем моря. Отдельные очерченные холмы и горы залежей угля прослеживаются в центральной части бассейна – Салтымаковский хребет высотой 700 м, Караканские горы — 500 м и др.
Количественно-качественная оценка природно-ресурсного потенциала (запасов угля) Кузбасса производилась неоднократно. В абсолютном большинстве эти работы диктовались изысканием возможностей покрытия потребностей различных отраслей народного хозяйства страны в топливно-энергетических ресурсах. По мере вовлечения кузнецких углей и хозяйственный оборот и достигнутого уровня научно-технического прогресса менялись представления о величине природно-ресурсного потенциала бассейна.
По прогнозным оценкам 1916 года потенциальные ресурсы Кузбасса до глубины 1500 м определялись в 250 млрд. т., в 1937 в 905 млрд.т. (здесь и далее пересчет производится до глубины 1800 м). В последующем, прогнозные оценки запасов углей стали более осторожными и базировались на научно-обоснованных методических подсчетах. Это привело к тому, что в 1968 году запасы бассейна были оценены лишь 724 млрд.т.
Оценка ресурсов Кузбасса за последние десятилетия ПГО «Запсибгеология» производилась дважды: на 01.01.1978 и на 01.01.1988 года. В 1979 году потенциальные ресурсы Кузнецкого бассейна были в 636,9 млрд.т., в том числе учтенные государственным балансом по категориям А+В+С1- 66,4 млрд.т., категории С2 – 42,3 и прогнозным (категории Р1+Р2+Р3) – 528,2 млрд.т. По состоянию на 01.01.1990 года общие запасы угля бассейна (природный потенциал) определяется в 733,4 млрд.т. из них, учтенные государственным балансом по промышленным категориям А+В+С1 – 62,8 млрд.т., категории С2 – 15,9 и прогнозных – 654,7 млрд.т. В пересчете на условное топливо (7000 ккал/кг) потенциал Кузбасса определяется в 682,2 млрд.т у.т. Для сравнения6 в Донецком угольном бассейне запасы угля определены в 119,0 млрд.т у.т., Печорском – 163,4, Канско-Ачинском – 318,0 млрд.т у.т.
Ведущие эксплуатируемые угольные бассейны мира концентрируют в своих недрах природно-ресурсный (топливно-энергетический) потенциал: Аппалаченскй (США) – 306,3 млрд.т у.т, все каменноугольные бассейны Великобритании – 163,6, Польши – 121,0, Германии – 230,3, Австралии – 213,8, ЮАР – 57,6 млрд.т у.т. Обеспеченность природно-ресурсным потенциалом одного человека в целом мире составляет 2,8 тыс.тонн, В Европе – 2,0, Азии – 4,4, Америке – 7, Африке – 0,8, Австралии – 10, Российской Федерации этот показатель равен 42,4 тыс.т., на Украине – 2,9 тыс.тонн, в Казахстане – 10,1 тыс.тонн, в Кемеровской области – 230,99 тыс.тонн.
По запасам углей с наиболее благоприятными условиями для освоения, объем которых с странах содружества составляет 596,0 млрд. т на долю Кузбасса приходится 265,0 млрд.т или 44%, тогда как удельный вес по этому показателю Донбасса равен 9,9%, Печорского бассейна – 6,1 и Карагадинского – 2,2%.
Существенным достоинством кузнецких углей является высокое их качество. Угли бассейна характеризуются низкой и средней зольностью – от 4,8 до 13%. Зольность донецких составляет 25-26%, карагандинских – 19-22, а экибастузких – более 40%. Содержание серы в кузнецких углях колеблется от 0,3 до 0,6% против 0,7% — в донецких, от 1,9 до 10 в подмосковных и от 3,6 до 10 – в кизеловских углях.
Кузнецкие угли имеют высокую теплоту сгорания. При их сжигании в среднем выделятся 6426 ккал/кг, а лучших его марок до 8650 ккал/кг. Угли, добываемые в Донецком бассейне обладают теплотворной способностью в 5907 ккак/кг, Печорском бассейне – 4319, а в Подмосковном бассейне – 2597 ккал/кг. Средняя теплотворность сжигаемого угля в странах СНГ за 1990г. составила 4236,8 ккал/кг.
Ежегодной благоприятной особенностью углей, добываемых в Кузбассе, является горизонтальное их залегание. Доля пологих и наклонных пластов в бассейне составляет почти 80%.
Большим достоинством кузнецких углей является их разнообразный марочный состав – от энергетических до коксующихся. Запасы наиболее ценных коксующихся углей, в первую очередь таких дефицитных марок как К, Ж. ОС, КЖ 14, Г17 и ГЖК значительны. Общие запасы коксующихся углей в бассейне составляют 270,4 млрд.т или 36,9% всех ресурсов бассейна.
В углях Кузбасса содержится много ценных и токсичных примесей. Расчеты специалистов показывают, что в одном условном миллионе тонн угля содержится много редких и рассеянных элементов на сумму до 22 миллионов рублей (в ценах 1982г.), а в миллионе тонн золы этих углей может содержаться ценных элементов на сумму более 46 миллионов рублей. Из золы можно очень выгодно добывать германий, кадмий, лантан, церий, накапливаются там литий, ванадий, свинец, цинк, галлий. При сжигании углей рассеиваются в природной среде индий, молибден, хром, кобальт, сурьма, олово, мышьяк, серебро, медь, никель.