Под природно-ресурсным потенциалом понимается совокупность естественных предпосылок, которыми обладает государство, в первую очередь земля, её недра, лесные и водные ресурсы, растительный и водный мир, воздушный бассейн, солнечная энергия, являющиеся первыми и непосредственными условиями развития и функционирования всех элементов социально-экономического потенциала, то есть «первоначальные условия производства, природные предпосылки, как природные условия существования производителя». Природно-ресурсный потенциал включает в себя естественные ресурсы как вовлеченные в сферу материального производства и социального развития, так и не являющиеся в данный период объектом хозяйственного освоения, но выступающие в качестве предпосылки, потенции или возможности. Таким образом природно-ресурсный потенциал представляет собой совокупную производительность её естественных ресурсов и благ как средств производства и предметов потребления, выражающуюся в их потребительной стоимости и полезности и способные удовлетворять материальные и культурные потребности человека.
Природно-ресурсный потенциал есть объективная реальность, элементы которой выступают в качестве материального субстрата, превращаемого трудом в потребительные стоимости и блага. Обладая интегральными свойствами, естественной воспроизводимостью, природно-ресурсный потенциал выступает не только в качестве непосредственной основы производственного процесса, территориального размещения, но и создает необходимые естественные предпосылки для физической и духовной жизни, отдыха и эстетического воспитания человека. Он обладает уникальной способностью воспроизводства главной производительной силы общества – человека. Природно-ресурсный потенциал выполняет не меньшую роль в развитии общественного производства, чем экономический момент.