Основой для правового регулирования туризма в РФ является Федеральный закон 1996 г. «Об основах туристской деятельности в Российской Федерации». Закон определяет туризм как временные выезды (путешествия) граждан Российской Федерации, иностранных граждан и лиц без гражданства (далее — граждане) с постоянного места жительства в оздоровительных, познавательных, профессионально-деловых, спортивных, религиозных и иных целях без занятия оплачиваемой деятельностью в стране (месте) временною пребывания. Закон не раскрывает понятие «экологического туризма».
ФЗ РФ «Об охране озера Байкал» в ст. 12 говорит об организации туризма в центральной экологической зоне Байкальской природной территории. Организация туризма и отдыха в центральной экологической зоне осуществляется в соответствии с правилами, обеспечивающими соблюдение предельно допустимых норм нагрузок на окружающую природную среду в центральной экологической зоне. Правила организации туризма и отдыха в центральной экологической зоне согласно Закону утверждаются органами государствен ной власти Республики Бурятия, органами государственной власти Иркутской области.
Главой Администрации Иркутской области 29.04.2003 г. была утверждена Концепция развития туризма в Иркутской области на период до 2010 г., в которой, в частности, утверждается, что туризм является экологически безопасной сферой деятельности людей. Концепция выделяет приоритетные туристские районы (на первом этапе до 2005 г. — Иркутск-Листвянка и Ольхонский), а также приоритетные формы туризма (в том числе, рекреационный всесезонный, культурно-познавательный и приключенческий все- сезонный), которые должны реализоваться с учетом экологического риска. Отдельно Концепция говорит о необходимости развития туризма на территории ООПТ. Специального нормативного акта на уровне закона, регулирующего туристские отношения в Иркутской области нет.
В Республике Бурятия в 1995 г. был принят закон «О туризме», который рассматривает туризм как одно из приоритетных направлений устойчивого развития экономики Республики Бурятия, являющейся одним из гарантов безопасности озера Байкал как участка мирового наследия.