Советское государство всегда рассматривало смертную казнь как вынужденную, временную, исключительную меру наказания. Поэтому оно неоднократно заявляло о своем отрицательном отношении к смертной казни и высказывалось за её отмену.
На второй же день после победы Октябрьской революции Декретом IIВсероссийского съезда Советов от 26 октября 1917г. было объявлено об отмене смертной казни (СУ РСФСР,1917г.ст. 10)
Только яростное сопротивление свергнутых эксплуататорских классов мероприятиям Советской власти, настойчивые попытки внутренней и внешней контрреволюции свергнуть её как лобовой атакой, так и путем ослабления и подрыва отдельных звеньев советского государственного аппарата, засылка империалистическими разведками на территорию Советской страны шпионов и диверсантов вынуждали применять суровые репрессии в отношение врагов пролетарского государства и даже прибегать к применению смертной казни. Естественно, что к врагам Советской власти, оказавшим ожесточенное сопротивление, неизбежно применялось беспощадное насилие.
После восстания левых эсеров во многих городах, после покушения на В. И. Ленина и после того, как буржуазные контрреволюционные организации стали на путь прямого террора и открытых выступление против Советов, Советская власть была вынуждена ответить на белый террор красным террором, чтобы спасти завоевание Великой Октябрьской социалистической революции.
В постановлении СНК от 5 сентября 1918г. «О красном терроре» было сказано: что расстрелу подлежат все лица, которые были прикосновенны к заговорам и мятежам (СУ РСФСР, 1918г.,ст. 710 ).
Как только изменилась обстановка, Советское государство вновь отказалось от применения смертной казни, и 17 января 1920г. было принято постановление ВЦИК и СНК «Об отмене высшей меры наказания (расстрела)».
Новое вооруженное нападение на Советское государство и попытки восстановить в нашей стране буржуазные порядки вынудили Советскую власть вновь вернуться к применению смертной казни по отношению к заклятым врагам социалистического строя.
В уголовном кодексе РСФСР 1922г. было сказано о том, что в качестве высшей меры наказания применятся расстрел. В Основных началах уголовного законодательства СССР и союзных республик 1924г. так же говорилось, что лишь временно в качестве высшей меры наказания для борьбы с тяжкими преступлениями, угрожающими основам СССР, допускается расстрел и специально указывалось, что эта мера применяется «Впредь до полной её отмены Центральным Исполнительным Комитетом Союза ССР»
(примечание 2 к ст.13 Основных начал).
В 1922г. после окончания гражданской войны и введения УК РСФСР, число осужденных к расстрелу резко сократилось. В 1922-1926 число лиц приговоренных к расстрелу совсем не стало.
Манифестом ЦИК СССР от 15 октября 1927г., смертная казнь распространялась только на государственные и воинские преступления, а так же за вооруженный разбой (СЗ СССР, 1927г.,ст.613). Ограничение смертной казни было отражено в актах об амнистии и помиловании.
В акте об амнистии от 5 ноября 1919г. было сказано: «Приговоренным за дезертирство к высшей мере – расстрел, наказание заменить лишением свободы на срок до 5 лет по определению органов, постановивших первоначальный приговор » (СУ РСФСР 1919г.,ст.525).
В 1930-х годах наступил очередной всплеск смертных казней. 21 ноября 1929 г. ЦИК СССР принял Постановление «Об объявлении вне закона должностных лиц – граждан СССР за границей, перебежавших в лагерь врагов рабочего класса и крестьянства и отказавшихся вернуться в СССР». Такие действия постановление рассматривало как измену Родине.
В 1932г. Сталин уравнивает собственность государственную, колхозную, кооперативную, и они называются общественной “социалистической” собственностью. Постановление от 7 августа 1932 г. является ярчайшим примером несоизмеримости наказания. Размер похищенного не имел значения, т.к. хищение наказывалось расстрелом с конфискацией имущества.
Отдельно необходимо отметить постановление 1934 г. Данное постановление регулирует преступления против государства и определяет понятие «измена Родине». Признанные виновными карались высшей мерой наказания — расстрелом, конфискацией всего имущества, а при смягчающих обстоятельствах — лишением свободы на срок 10 лет с конфискацией имущества. Данный закон предусматривал, что если приговоренному военнослужащему удавалось скрыться, то члены его семьи карались лишением свободы на срок от 5 до 10 лет с конфискацией имущества. Совместно проживающие члены семьи изменника подлежали высылке с поражением прав сроком до 5 лет. Этот акт известен тем, что вводит понятие “член семьи изменника Родины” – это все совершеннолетние лица, проживавшие и не проживавшие (родственники) с этим лицом. Для них вводится уголовная ответственность за недонесение, их отправляли в спец. лагеря.
Закон 2 октября 1937 г. отмечал, что действующим советским уголовным законодательством для борьбы со шпионажем, вредительством и с попытками организации взрывов, крушений, поджогов с человеческими жертвами и других диверсионных актов установлены в качестве мер уголовного наказания лишение свободы на срок не свыше 10 лет, а для наиболее тяжких видов государственных преступлений высшая мера наказания (расстрел). В целях дальнейшей борьбы с такого рода преступлениями и предоставления суду возможности избирать по этим преступлениям не только высшую меру наказания (расстрел), но и лишение свободы на более длительные срок, но не свыше 25 лет.
В союзном уголовном законодательстве мало, что меняется в быстрейшей ликвидации преступности среди несовершеннолетних, принимается закон от 7 апреля. По этому закону несовершеннолетние, начиная с 12-летнего возраста, уличенные в совершении краж, в причинении насилия, телесных повреждений, увечий, в убийствах или в попытках к убийству, привлекаются к уголовному суду с применением всех мер уголовного наказания, в том числе и расстрелу.