Как вручную, так и на компьютере работать с информацией эффективнее, если она классифицируется или подразделяется по отдельным признакам, и этим признакам ставится в соответствие определенный код. Под кодом реквизита или показателя информации понимают сокращенное алфавитное или цифровое или алфавитно-цифровое или штриховое обозначение.
Примеров кодирования — бесконечное множество. Можно утверждать, что вся продукция интеллектуальной и физической деятельности человека имеет свой код во вполне определенной системе классификации.
Различают простые коды и сложные.
Простые коды отражают неделимую позицию номенклатуры или неделимый реквизит. Пример: знак $ обозначает валюту США – доллар.
Сложные коды включают в себя несколько кодов отдельных неделимых позиций или реквизитов различных номенклатур. Например: «СТП КемГУ 003-89 курсовая работа». Запись означает следующее: СТП – стандарт предприятия, КемГУ – Кемеровский госуниверситет, 003 – третий по счету стандарт, разработанный отделом стандартизации КемГУ, цифры 89 свидетельствуют о том, что стандарт предприятия на курсовую работу введен в действие в 1989 г.